ボーイズグループ誕生オーディション番組『PROJECT 7』の最終話が、27日午後8時50分から放送され、デビューメンバー7人が発表された。
【写真】デビュー決定！目を潤ませるサクラダケンシン
同企画は、総勢200人の参加者が挑む、過去最大規模を誇るボーイズグループ誕生オーディション。『梨泰院クラス』『SKYキャッスル』『財閥家の末息子』など、数多くのヒットドラマを制作した韓国大型スタジオSLLとNetflix Original『白と黒のスプーン ～料理階級戦争～』、ABEMAにて配信中のアイドルサバイバルオーディション番組『PEAK TIME』を制作したSLL傘下のレーベルStudio Slamが手掛ける。
デビューメンバーの発表に先立って発表されたグループ名は「CLOSE YOUR EYES（クローズ ユア アイズ）」。「目をつむったときに説得力のある音楽をプレゼント」し、「目を閉じて開ける度、皆が想像するアイドルとして強化し続ける」という意味が込められている。
日本人練習生のサクラダケンシンは、2位でデビューが決定。感謝を伝えたのち、手紙を取り出したサクラダケンシンは「高校1年の2月、僕の家には大きな火災が発生しました。家にあるすべてが燃えました」と切り出し、「その火災の原因は、屋根のケーブルでした。僕の家族には、どうすることもできない場所から火災が発生したのです。僕は何も持ち出すことはできませんでした。すべてが燃えてしまいました。幸いけがをした人はいませんでしたが、それ以降、私は笑顔を失いました。火を見るたびに体が震え、憂鬱な状態になりました」と過去を告白した。
そして「でも、当時やっていたダンスのレッスンは続けていました。ダンスをしている時は、火事のことを忘れ、心から楽しむことができていたからです」と説明。「夢の大切さに気付きました。その夢を両親に話したところ『しっかりダンスを習っておいで』と言われ、高校を辞め、１人で東京のダンススクールに通うことになりました。その後、オーディションに合格し、1人で韓国に渡りました。家族は1人、夢を追いかける僕を心配していたと思います。でも、僕の笑顔を信じて、僕を送り出してくれました」と明かした。
オーディション中は、チャーミングな笑顔がトレードマークだったサクラダケンシン。「僕は『PROJECT 7』で皆さんに笑顔をたくさん見せることができました。少しでも笑顔の大切さを伝えられましたか？」と問いかけ。「皆さんは、常に笑顔あふれる日々を送ってほしいです。いつも笑顔になれるアイドルになれるよう、一生懸命頑張ります。とにかく皆さんを笑わせたいです。これからも頑張ります」と力を込めた。
続けて、アンディーとアベユラの名前を挙げ、自身をサポートしてきた練習生に感謝を伝えた。